Bộ phim bắt đầu với bối cảnh năm 1184 ở một vùng quê Pháp, nhân vật chính Balian (Orlando Bloom) là một thợ rèn đang bị ám ảnh trước cái chết của vợ mình (tự sát). Một nhóm hiệp sĩ thập tự chinh bất ngờ xuất hiện, một trong số họ giới thiệu rằng mình là cha của Balian, Baron Godfrey xứ Ibelin (Liam Neeson). Godfrey đề nghị anh cùng quay về với ông ở vùng đất Thánh, tuy nhiên Balian từ chối và nhóm hiệp sĩ bỏ đi. Linh mục của làng, cũng là anh họ của Balian (Michael Sheen) tiết lộ rằng hắn đã ra lệnh chặt đầu vợ Balian trước khi chôn. Trong một phút tức giận, Balian đã giết ông anh này và bỏ đi.

Balian tham gia vào nhóm của cha anh, hi vọng rằng mình sẽ được tha thứ và xá tội ở Jerusalem. Balian gặp được cha mình chưa lâu thì cả nhóm bị tấn công bởi đám lính của giám mục gửi đến nhằm bắt giữ và ám sát Balian. Godfrey từ chối giao nộp Balian và tấn công đáp trả, trong lúc chiến đấu, Godfrey bị trúng tên vào chỗ hiểm và bị thương nặng.

Ở Messina, Godfrey phong tước hiệp sĩ cho Balian, anh sẽ phục vụ vua thành Jerusalem và bảo vệ người dân vô tội. Godfrey ra đi không lâu sau đó. Trong chuyến đi tới Jerusalem, thuyền chở Balian gặp bão và bị đắm, anh là người duy nhất sống sót. Balian sau đó phải đối đầu với một kỵ sĩ hồi giáo, người bắt anh giao nộp ngựa của mình, anh dễ dàng giết chết tên kỵ sĩ này và yêu cầu người hầu của hắn dẫn mình đến thành Jerusalem. Sau khi đến nơi, Balian phóng thích tên người hầu này, trước khi đi, hắn bảo với anh rằng hành động của anh sẽ mang lại cho anh danh vọng và sự kính trọng của người hồi giáo.

Balian dần gây dựng được các mối quan hệ với hoàng tộc như: vị vua mắc bệnh phong Baldwin IV (Edward Norton), Tiberias (Jeremy Irons) - tướng quân của thành Jerusalem, công chúa Sibylla (Eva Green) và chồng cô - Guy de Lusignan (Marton Csokas), người ủng hộ những hoạt động của những phe chống đạo Hồi. Sau sự ra đi của Baldwin, Guy có ý định phá vỡ mối quan hệ vốn đã mong manh với sultan Saladin và tuyên chiến với đạo Hồi.Guy và đồng minh của hắn ta, Raynald xứ Châtillon (Brendan Gleeson) tấn công một đoàn xe của người Hồi giáo và Saladin lập tức đáp trả bằng việc bao vây thành Kerak của Raynald. Lệnh theo nhà vua, Balion chỉ huy quân bảo vệ dân làng và trực tiếp tấn công kỵ binh của Saladin, tuy nhiên do sự chênh lệch về lực lượng, Balian và người của anh thất bại và bị bắt giữ. Bất ngờ người chỉ huy của quân địch chính là tên người hầu anh từng thả đi, thực chất là tay chân của Saladin, tên Imad ad-Din. Imad ad-Din thả Balian đi, ngay sau đó Saladin và quân đội của ông tràn đến cùng lúc với quân đội của nhà vua. Vua Baldwin hứa sẽ trừng trị Raynald nhằm tiếp tục giữ mối hòa hảo với Saladin dù biết rằng điều đó sẽ làm ông yếu thế.

Vua Baldwin sau đó đã đề nghị Balion kết hôn với Sibylla và nắm quyền chỉ huy quân đội vì biết hai người đã có ý với nhau, tuy nhiên Balion đã khéo léo từ chối vì biết rằng điều này còn cần sự chấp nhận từ Guy. Sau khi vua Baldwin băng hà, Sibylla kế vị và Guy trở thành vua. Guy thả Raynald, lệnh cho hắn tuyên chiến với đạo Hồi bằng việc giết hại em gái Saladin và gửi thủ cấp đến chỗ ông. Guy còn cho sát thủ đến giết Balion, tuy nhiên việc này không thành công.

Guy và hội Templars mang quân tấn công Saladin, bỏ mặc lời khuyên của Balion rằng quân đội cần nguồn nước. Quân Saladin sau đó dễ dàng đánh bại đạo quân này và mang quân vây hãm thành Jerusalem, Tiberias tin rằng Jerusalem sẽ thất thủ nên đã bỏ đến Cyprus cùng đội quân của mình. Balian chỉ huy quân trong thành chống cự mãnh liệt, cuộc vây hãm kéo dài ba ngày và Saladin buộc phải đàm phán do tổn thất rất nhiều lính. Khi Balian quả quyết rằng sẽ đốt trụi thành phố trước khi đầu hàng, Saladin đã đồng ý cho phép những người theo đạo Thiên chúa được rút khỏi thành an toàn, đổi lại thành Jerusalem sẽ thuộc về đạo Hồi.

Balian cùng Sibylla quay trở về Pháp sinh sống, một toán hiệp sĩ Anh đã đến ngỏ lời rủ chàng cùng đoạt lại thành Jerusalem, Balian thẳng thừng từ chối. Kết thúc phim là hình ảnh Balian cùng Sibylla đến thăm mộ vợ cũ và bắt đầu một cuộc sống mới cùng nhau.